Vườn kiểng của nghệ nhân Nguyễn Văn Công với nhiều loại hình kiểng nghệ thuật, cho thu nhập cả tỷ đồng/năm.

“Vương quốc” trái cây

Vào những ngày này, du khách có dịp ghé qua "vương quốc" trái cây Chợ Lách sẽ không khỏi choáng ngợp trước những vườn cây trái sum suê, ngọt lành. Đến đây, du khách sẽ bị cuốn hút trước những vườn chôm chôm chín đỏ, vườn dâu xanh ngắt, vườn măng cụt, bòn bon với những chùm trái trĩu quả từ gốc đến ngọn, hay những liếp cam, quýt, bưởi, nhãn che khuất cả lối đi.

Trái cây ở đây còn có cả xoài, chuối, cóc, ổi, mãng cầu xiêm, mít, vú sữa, hồng xiêm, lê-ki-ma, táo, đu đủ... Du khách có thể vào tận vườn tự tay hái và thưởng thức những trái chín thơm ngon, nghe chủ vườn giới thiệu và hướng dẫn cách chăm sóc từng loại cây để có được những mùa quả bội thu cung cấp cho thị trường cả nước.

Có thể nói, trái cây ở Cái Mơn - Chợ Lách giống như một một vườn sưu tập khổng lồ với nhiều giống mới, năng suất chất lượng cao, xứng đáng là vựa trái cây của đồng bằng sông Cửu Long với sản lượng mỗi năm gần 120.000 tấn. Quan trọng là, tại đây có một lực lượng nhà vườn rất hùng hậu, rất chuyên nghiệp, tay nghề cao, đặc biệt là kỹ thuật chiết, ghép, ươm trồng, nhân giống và xử lý, chăm sóc rất thành thục. Với ưu thế về đất đai và thổ nhưỡng, cộng thêm tinh thần cần cù lao động và sáng tạo của nhà vườn, Chợ Lách đã được Sách Kỷ lục Việt Nam xác nhận là nơi sản xuất cây ăn quả nhân dân tự lai tạo lớn nhất nước.

Chợ Lách ngoài nổi tiếng về cây trái, hoa kiểng, còn tranh thủ tận dụng các điều kiện sẵn có kết hợp phát triển du lịch và tạo sự khác biệt với nhiều địa phương khác trong tỉnh. Thời gian qua, huyện Chợ Lách đã hình thành 19 điểm tham quan du lịch ở các xã, thị trấn.

Ông Huỳnh Văn Bình, chủ cơ sở du lịch sinh thái Tám Lộc cho biết: Gia đình tôi có 2ha chôm chôm, sầu riêng, bòn bon. Để góp phần phát triển du lịch, năm 2012, tôi kết hợp sản xuất cây ăn trái gắn với du lịch. Tôi đầu tư thêm gần 100 triệu đồng xây nhà sàn bên sông Cổ Chiên phục vụ du khách thưởng thức trái cây và tạo điều kiện cho du khách ngủ qua đêm. Còn ông Huỳnh Văn Thành, chủ vườn du lịch Đại Lộc (xã Sơn Định) có một vườn sầu riêng rộng lớn, mỗi đợt thu hoạch cả tấn trái. Còn dâu xanh và dâu bòn bon ở Chợ Lách vào mùa thu hoạch mỗi ngày xuất bán vài ba tấn.

Những con đường hoa kiểng độc đáo

Nếu ví Bến Tre như một tấm lụa màu xanh rợp bóng dừa, trải dài bên dòng sông Hàm Luông hiền hòa ấm áp, thì làng hoa Chợ Lách như những họa tiết hoa văn muôn sắc màu thêu dệt cho tấm lụa kia đẹp long lanh với những thảm hoa trải dài vô tận. Du khách đến đây không chỉ chiêm ngưỡng được vẻ đẹp rực rỡ của hoa, mà còn tận hưởng được bầu không khí náo nhiệt. Chợ Lách có 28 làng nghề, chủ yếu sản xuất cây giống, hoa kiểng, hàng năm sản xuất hơn 10 triệu sản phẩm và có hơn 4.000 hộ tham gia sản xuất, kinh doanh hoa cây cảnh, với diện tích hơn 60ha đất trồng hoa.

Du khách đến với làng hoa Chợ Lách sẽ không khỏi ngạc nhiên khi bắt gặp những loài hoa quen thuộc như mai vàng, cúc mâm xôi, vạn thọ, cát tường, mai vạn phúc, bông giấy, trạng nguyên, phát tài, hải đường, kim tiền, cùng hàng chục giống hoa hồng (hồng nhung, hồng lay-ơn, hồng Elizabeth, hồng Korokit, hồng vàng, hồng đỏ, hồng cam, hồng phấn)... rực rỡ sắc màu. Ở đây còn có các loại cây kiểng quý hiếm như sung, si, khế, bùm sụm, cau, đinh lăng tía, tiểu huyết dụ, ngũ gia bì... và các loại kiểng lá như hồng lộc, kim phát tài, dạ lan thanh, trúc bách hợp, kiểng tắc... rất đẹp mắt. Mỗi năm, làng nghề Cái Mơn cung cấp cho cả nước hàng trăm giống hoa kiểng các loại và xuất khẩu sang nhiều nước trên thế giới như Hàn Quốc, Xin-ga-po, Nhật Bản...

Một trong những nghệ nhân miệt vườn nổi tiếng ở Chợ Lách chuyên sản xuất kiểng hình, kiểng thú, đó là nghệ nhân Nguyễn Văn Công (cơ sở sản xuất cây kiểng Năm Công), ở ấp Phú Long, xã Hưng Kháng Trung B, Chợ Lách. Với truyền thống làm nghề cây kiểng lâu năm, danh tiếng nghệ nhân xứ miệt vườn Năm Công được rất nhiều người biết đến. Ông Năm Công nổi tiếng bởi nghề làm kiểng thú, ngoài bộ 12 con giáp, cơ sở ông còn sản xuất ra rất nhiều loại kiểng như: Kiểng rồng, kiểng voi, kiểng trâu, kiểng bình hồ lô và đa dạng các loại hình kiểng nghệ thuật khác.

Từ lâu, sản phẩm của cơ sở Năm Công làm ra được thị trường rất ưa chuộng, không chỉ phục vụ trong nước, mà còn xuất khẩu rất nhiều sản phẩm ra nước ngoài. Để có đủ nguồn nguyên liệu phục vụ cho việc sản xuất đa loại hình kiểng, ông Công đã mạnh dạn đầu tư trồng hơn 2,5ha cây si làm nguyên liệu. Mỗi năm, ông Công xuất bán hàng trăm sản phẩm cây kiểng các loại cho thu nhập cả tỷ đồng.

Nhờ trồng hoa, cuộc sống của người dân ở Chợ Lách đã có nhiều khởi sắc. Ảnh: Phương Nghi

Du khách bước chân đến đây sẽ cảm nhận được cuộc sống lao động tất bật, hối hả của những người dân miệt vườn để tạo ra những thay đổi cho vùng đất này. Họ có thể dễ dàng bắt chuyện với các nông dân nơi đây và cảm thấy người dân ở đây rất thật thà, hiếu khách. Bên cạnh các loại hoa kiểng chủ lực, nhiều nông dân ở Chợ Lách còn trồng hoa treo rất bắt mắt, thu hút nhiều người chơi hoa.

Đó là các loài hoa: Dạ yến thảo, dừa cạn, son môi, sò... Hoa treo giá bán từ 25.000 - 40.000 đồng/chậu, tuổi thọ khoảng 6-12 tháng. Bà Nguyễn Thị Nga, ở ấp Bình Tây (xã Vĩnh Thành) cho biết: Tết Nguyên đán Ất Mùi (năm 2015), tôi thu được lợi nhuận cao nhờ trồng hoa treo. Năm nay, tôi chuẩn bị khoảng 5 ngàn chậu hoa treo để cung cấp cho thị trường từ nay cho đến Tết Bính Thân.

Khám phá du lịch miệt vườn Chợ Lách, du khách sẽ cảm thấy thú vị hơn nếu dừng chân ở xã Vĩnh Thành, tham quan nhà thờ Cái Mơn - một trong những nhà thờ cổ (xây dựng năm 1872) lớn nhất Nam Bộ. Đây cũng là nơi sinh hoạt tôn giáo của hơn 90% cư dân xã Vĩnh Thành. Nhà thờ có tháp chuông 9 tầng, cao 56,5m với 6 chuông đúc tại Pháp với tổng trọng lượng lên đến 4 tấn. Đối diện nhà thờ Cái Mơn là nhà bia tưởng niệm nhà bác học Trương Vĩnh Ký - một trong những vị bác học nổi tiếng của thế giới thế kỷ XIX, người biết trên 20 ngoại ngữ và có 118 tác phẩm được xuất bản.

Với ưu thế vườn cây ăn trái, hoa kiểng phong phú, đa dạng cùng cảnh quan sinh thái - miệt vườn hấp dẫn, mang đậm bản sắc văn hóa đặc trưng vùng đồng bằng sông Cửu Long, Chợ Lách đang dần khẳng định vị trí và thương hiệu không chỉ trên bản đồ du lịch của Bến Tre, mà còn của vùng Nam Bộ và cả nước.