NSƯT Hồng Liên sinh năm 1957, vốn là con gái đất thành Nam, nhưng lớn lên ở Hà Nội. Dù đã ở tuổi 60 nhưng những đường nét của “người đàn bà đẹp” Hồng Liên vẫn làm say lòng người đối diện. Có dịp tiếp xúc với NSƯT Hồng Liên là được nghe chị nói nhiều về chuyện ca hát. Chị kể về những bài hát ghi dấu ấn trong lòng khán giả, những khoảnh khắc hào quang trên sân khấu, rồi những chương trình, dự án mà chị đang đeo đuổi và thực hiện khi đã nghỉ hưu tại Đài Tiếng nói Việt Nam (TNVN).

Giọng hát của chị không kỹ thuật, không “sang trọng” cũng không bị chi phối nhiều bởi kỹ thuật thanh nhạc, mà thanh thoát, ấm áp và giản dị như chính con người chị. Chị bảo, để có được thành công như ngày hôm nay, chị đã trải qua nhiều gian khó, khổ luyện. Khi tốt nghiệp phổ thông, theo định hướng của gia đình, Hồng Liên theo học ngành tài chính, chứ không thi thanh nhạc.

Dù không được học hành bài bản về âm nhạc, nhưng có năng khiếu ca hát, cộng với sự rèn luyện nghiêm túc, chịu khó học hỏi từ những thế hệ đi trước, nên Hồng Liên đã nhanh chóng thành công trên con đường nghệ thuật. Cô ca sĩ nhỏ nhắn, mộc mạc ghi dấu ấn với những bài hát mang âm hưởng dân ca và ca khúc truyền thống cách mạng.

Hơn 30 năm qua, tiếng hát của NSƯT Hồng Liên gắn bó với đời sống âm nhạc Việt Nam qua sóng phát thanh và truyền hình. Không chỉ hát, Hồng Liên còn ngâm thơ trong các chương trình văn nghệ của Đài. Chất giọng của chị trầm ấm, tràn đầy cảm xúc.

Khi tôi gợi lại cơ duyên đã đưa NSƯT Hồng Liên đến với nghiệp ca hát, chị cho biết, chị cảm ơn nhạc sĩ Thanh Phúc - người đã phát hiện ra giọng hát của chị từ khi đang công tác tại Cục Quân lương (Tổng cục Hậu cần). Với niềm đam mê ca hát và nhiệt huyết tuổi trẻ, năm 1979, chị giành giải A Hội diễn ca múa nhạc không chuyên toàn quốc với bài “Nắng” của nhạc sĩ Thanh Phúc. Tại thời điểm đó, chị đã nhận được nhiều lời mời về công tác, trong đó có Tổng cục Chính trị và Nhà hát Đài TNVN.

Đứng giữa hai sự lựa chọn vô cùng khó khăn đó, chị chưa biết mình nên đi theo con đường nào, thì chính nhạc sĩ Thanh Phúc đã tư vấn và khuyên chị về Đài TNVN. Và quả đúng như những gì nhạc sĩ Thanh Phúc nói, giọng hát của chị rất hợp với thu thanh nên về Đài là một quyết định đúng đắn. Và chị công tác ở Nhà hát của Đài TNVN từ đó cho đến ngày nghỉ hưu.

Tuổi trẻ của NSƯT Hồng Liên là những tháng năm vừa ca hát phục vụ đồng bào, đồng chí, vừa chiến đấu bảo vệ Tổ quốc. Có nhiều chuyến lưu diễn để phục vụ những người lính đã để lại trong chị những kỷ niệm sâu sắc nhất. Trong những năm làm nghệ thuật, Tết nào chị cũng cùng đoàn đi Trường Sa, Hoàng Sa hoặc các đơn vị Quân đội để ca hát cho chiến sĩ và đồng bào ở nơi đó nghe.

Chị cho biết: “Đến với các chiến sĩ, vừa thấy ấm áp, vừa cảm động và thắm đượm tình yêu thương. Kỷ niệm làm tôi nhớ nhất là năm 1979, chiến tranh biên giới phía Bắc nổ ra, tôi thường đi biểu diễn cùng đồng nghiệp ở nhiều trận địa. Cũng như bao mùa xuân khác, tôi mang âm nhạc, lời ca tiếng hát đến để phục vụ những người lính. Và khi hát, tôi như thấy mình mang đến cho những người lính xa nhà món quà quê hương, món quà tinh thần đầy ý nghĩa khi mùa xuân đến”.

Hơn 30 năm công tác tại Nhà hát Đài TNVN, NSƯT Hồng Liên không thể nhớ mình đã từng thu thanh và biểu diễn bao nhiêu bài hát. Nhưng phải đến khi sắp về hưu, chị Hồng Liên mới ra được một DVD "Sợi nhớ sợi thương" (2012), bổ sung vào "gia tài" âm nhạc của mình cùng với 2 CD đã phát hành "Hương quê" (2003) và "Đi tìm" (2007).

Tuy đã chính thức nghỉ hưu tại Đài TNVN, nhưng lịch trình làm việc của NSƯT Hồng Liên vẫn dày kín những buổi biểu diễn và tham gia các buổi ca nhạc thiện nguyện như “Mang âm nhạc đến bệnh viện” và một số nơi khác. Chị say mê cất cao lời ca, tiếng hát trong các bệnh viện, đặc biệt là đến hát cho những người phụ nữ bất hạnh nhiễm H, những người bị nhiễm chất độc màu da cam, truyền cho họ nghị lực sống, nghị lực chiến đấu với bệnh tật và niềm hy vọng vào một tương lai rạng rỡ hơn... Lẽ dĩ nhiên, cát-sê cho những đêm nhạc ấy không nhiều, thậm chí không có đồng nào, song với chị, được hát và hát bằng cả trái tim khao khát sẻ chia cũng đủ làm chị hạnh phúc.

Chị cho biết, sự ngẫu nhiên đã đưa chị đến với chương trình “Mang âm nhạc đến bệnh viện”. Đó là khi MC Chiến Thắng gọi điện mời chị tham gia chương trình hát cho các bệnh nhân nghe tại các bệnh viện. Nhờ lời mời đó mà chị đã nhận lời tham gia và hầu như số nào của chương trình cũng có sự góp mặt của chị.

“Tôi cảm thấy may mắn vì vẫn được mọi người yêu mến và nhớ tới. Tôi sẽ tiếp tục mang tiếng hát và niềm say mê của mình để phục vụ người nghe. Tôi hy vọng, tiếng hát của mình sẽ giúp họ giảm được phần nào nỗi đau và có niềm tin trong cuộc sống để chữa trị cho mau lành vết thương. Đó chính là niềm hạnh phúc lớn lao nhất mà tôi có được” – NSƯT Hồng Liên tâm sự.

Thanh Thuận