Kì 2: Nơi cửa biển Thạnh Phong, Bình Đại

Thật cảm động khi chúng tôi được gặp những người mẹ, người chị ở các bến Bình Đại, Thạnh Phong. Đó là bà Sáu "phấn khởi" (tên thật là Trần Thị Bé) ở cồn Kẻm, Thới Thuận. Dù lần lượt 3 đời chồng của bà là liệt sĩ, nhưng nỗi đau không quật ngã được bà. Bà vẫn kiên trì bám đất nuôi con, nuôi cách mạng, giữ bí mật căn cứ.

Chị gái bà là Trần Thị Năm, được gọi là "Năm đau khổ" vì khi chồng bà là đội trưởng vận chuyển vũ khí cho bến đi làm nhiệm vụ biền biệt, để lại cho bà 10 đứa con. Bà trải qua bao truân chuyên, đau khổ nuôi con, tránh sự lùng sục của địch. Và còn nhiều người mẹ, người chị trung kiên khác.

Bà Nguyễn Thị Hết (trái) và bà Nguyễn Thị Lắm - nguyên chiến sĩ bến A101.

Bà Nguyễn Thị Hết, tham gia cụm bến A101 trong vai trò y tá, khi tuổi còn rất trẻ, kể về cơ duyên được chọn vào một đơn vị bí mật và vô cùng đặc biệt: "Đến giờ, nghĩ lại quãng thời gian đã qua, tôi không hối tiếc vì khi công tác y tế ở địa phương, tôi đã được các chú đơn vị A101 chọn và gọi về công tác ở đơn vị. Cách mạng cần là tôi đi. Khi biết được công tác đặc biệt của mình, tôi rất tự hào, dù cuộc sống nơi đây rất gian khổ. Nhiều năm liền, chúng tôi không được về thăm nhà. Chúng tôi không chỉ đối mặt với những trận càn quét khốc liệt của địch, mà còn chịu đựng thiếu thốn. Một trong những khắc nghiệt nhất đối với phụ nữ trong căn cứ là thiếu nước ngọt. Khi những con đường tiếp tế nước ngọt bị phong tỏa, chúng tôi học cách chưng cất nước ngọt để dùng, nhưng mỗi ngày mỗi người chỉ được vài lon nước để uống, còn tắm giặt thì dùng nước mặn. Gọi là những người lính lặng lẽ vì mọi sinh hoạt đều bí mật, kể cả với người thân của mình. Việc nấu cơm, nấu nước pha chế thuốc cũng chấm dứt trước khi trời sáng, để tránh khói lên làm địch phát hiện. Chúng tôi còn phải đối mặt với những trận mưa chất độc da cam của địch...".

Tôi không dừng được câu hỏi khi biết bà Hết giờ đây vẫn sống một mình, ở cửa biển Thừa Đức: "Khó khăn như vậy, có khi nào bà nản lòng? Và nhiều năm tuổi xuân trôi đi trong cánh rừng ngập mặn, bà có thấy hối tiếc?". Bà thốt lên lời chân thành, tự đáy lòng mình: "Tôi không nản lòng, không hối tiếc vì mình đã sống những ngày đáng sống nhất. Tôi đã được cách mạng tin tưởng, giao nhiệm vụ khó khăn. Và khi nhận nhiệm vụ đặc biệt ấy, tôi xác định mình có thể hy sinh bất cứ lúc nào, có thể chẳng ai biết đến mình, có thể chẳng bao giờ được gặp lại những ngươi thân. Nhưng may mắn là tôi đã được sống, được trở về và cùng đồng đội được có mặt trong những ngày lễ kỷ niệm các cụm bến của tuyến đường lịch sử...".

Những năm tháng chiến đấu, tiếp nhận vũ khí từ miền Bắc chuyển vào, bến A101 đã có 204 cán bộ, chiến sĩ hy sinh, hàng trăm đồng chí bị thương và ảnh hưởng chất độc hóa học. Đặc biệt, có 9 đồng chí hy sinh cùng thuyền chở vũ khí trên sông Cổ Thiên. Những chuyến tàu không số cứ nối tiếp nhau cập bến rồi rời bến, qua tay các chị, các mẹ đến với chiến trường, góp phần to lớn cho thắng lợi chung của toàn dân tộc....

Trong ký ức của bà Hết vẫn còn nguyên vẹn những trận càn khốc liệt của địch năm xưa vào khu rừng ngập mặn. Trong trận càn ác liệt 7 ngày đêm vào đầu năm 1967, địch huy động cả sư đoàn mấy ngàn quân, không quân có, pháo binh có, bộ binh cũng có nhằm tìm diệt căn cứ của ta. Thương binh về bến rất nhiều, có những ca khó vượt khả năng, nhưng trong hoàn cảnh ngặt nghèo, bà Hết cùng các chị em khác phải gồng mình giải phẫu. Thậm chí phải ghìm lòng không khóc khi phải dùng cưa sắt để cưa chân cho thương binh. Họ như con thoi, hết lo giải phẫu, chăm sóc vết thương, lo việc ăn uống cho các anh rồi phải chuyển tải thương binh bằng xuồng để chạy càn...

Bà Lâm Thị Tâm, chiến sĩ hậu cần, y tá Trạm quân y bến Thới Thuận, huyện Bình Đại - cụm bến A101 Bến Tre thì lại thao thức với một kỷ niệm máu thịt khác: "Chúng tôi vượt qua những ngày gian khổ, ác liệt để giữ bến bằng tình thương yêu đồng đội. Giống như chị Hết, tôi sinh ở Thới Thuận, huyện Bình Đại, vô rừng khi mới 15 tuổi, lúc mẹ tôi đi đấu tranh chính trị bị bắt vào tù. Chúng tôi đã trải qua trận càn 7 ngày đêm vô cùng ác liệt. Trên đường chuyển thương binh về trạm quân y, trong lúc các chú bơi xuồng, tôi phải giữ chặt anh Chiến, vì anh bị thương quá nặng vào đầu và mặt, cứ đòi nhào xuống sông tự tử.

Vừa lau máu cho anh, tôi vừa động viên: "Người ta cụt tay, cụt chân mà vẫn cố sống, anh còn đi được". Anh nghẹn ngào nói: "Nhưng mặt tôi ghê quá, thà chết cho rồi!". Anh lại vùng vẫy, lao xuống nước khiến chiếc xuồng suýt lật ngang, chìm xuống nước. Tôi thương anh quá, cứ năn nỉ, động viên nên anh cũng nguôi...".

Cảnh sinh hoạt của bến A101 - Bến Tre trong những năm chiến tranh.

Không chỉ phục vụ công tác giao liên, hậu cần, quân trang, y tá, cứu thương, những "nữ nhi thường tình" như bà Hết còn tham gia bốc dỡ vũ khí từ những con tàu không số khi cập bến. Bà Ngô Thị Tám (còn được gọi là Tám Thu) ở bến Thạnh Phong, huyện Thạnh Phú trước khi trở thành một y sĩ  giỏi, thực hiện nhiều ca mổ khó cho thương binh còn trực tiếp tham gia vận chuyển vũ khí.

Bà ngậm ngùi kể về con tàu bị mắc cạn: "Đó là năm 1962, một con tàu chở vũ khí vào bến Thạnh Phong bị mắc cạn. Lúc đầu, để giữ bí mật, chỉ có đảng viên, đoàn viên biết. Nhưng số vũ khí nhiều quá, số ít người vác lên bờ không xuể. Bí thư đành chỉ đạo cho giao liên chạy qua các ấp thông báo, huy động số người khỏe ra bến. Người dân rất hăng hái, nhiệt tình. Nhiều người cho mượn xuồng nhỏ để chuyển vũ khí từ tàu lớn vào bờ. Rồi từ bờ, số vũ khí nhanh chóng được đưa vào rừng, cất ở những kho bí mật. Tôi lúc ấy là đoàn viên, thấy vũ khí, mừng quá, quên cả mệt. Lòng dân ở các bến là như vậy đó. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng, không có dân, không tin dân thì chúng ta làm sao có thể bốc dỡ được khối vũ khí lớn như vậy? Là những người con của cửa biển Thạnh Phú, tôi hiểu sâu sắc về những bến cảng lòng dân...".