Trước đó, vào khoảng 12h 30, ngày 30-11, khi anh Phạm Văn Thời, 31 tuổi, ngụ ở thôn Yên Ngư, xã Xuân Yên đang đi mua cá khoai tại cửa biển Xuân Yên, huyện Nghi Xuân, Hà Tĩnh nghe tin có thuyền của ngư dân (công suất 15CV) trên đường vào bờ bị sóng đánh lật chìm xuống biển cách đất liền khoảng 100m.

Trước tình huống nguy cấp, anh Phạm Văn Thời liền nhảy lên thuyền cùng với các anh Trần Văn Thọ (43 tuổi), Trần Văn Hướng (37 tuổi) và Nguyễn Văn Hiền, đều trú tại xã Xuân Yên, kịp thời ra tiếp cận thuyền bị chìm và cứu sống được ngư dân Trần Văn Thường (43 tuổi) và Trần Văn Trường (19 tuổi) đưa vào bờ an toàn.

Sau đó, anh Thời cùng những người khác tiếp tục quay trở lại để tìm kiếm trục vớt chiếc thuyền bị nạn trước đó. Tuy nhiên sóng to, gió lớn đã đánh chìm thuyền chở 4 ngư dân này. Các anh Thọ, Hướng và Hiền kịp thời bơi được vào bờ, còn anh Phạm Văn Thời vì trước đó đã vật lộn giữa biển nước để cứu các nạn nhân nên đuối sức bị sóng biển nhấn chìm. Ngay khi nhận được thông tin, Đồn BP Lạch Kèn đã cử tổ công tác xuống địa bàn phối hợp, kêu gọi các phương tiện của địa phương tìm kiếm người bị nạn. Tuy nhiên cho đến đầu giờ chiều ngày 2-12, vẫn chưa tìm thấy anh Phạm Văn Thời. 

Được biết, anh Thời là người lao động chính trong gia đình nghèo, có một mẹ già, người vợ và 2 con còn nhỏ.